塑料與橡膠最本質的區別在于塑料發生形變是塑性變形，而橡膠是彈性變形。換句話說，塑料變形后不容易恢復原狀態，而橡膠相對來說就容易得多。塑料的彈性形變是很小的，通常小于100%，而橡膠可以達到1000%甚至更多。

塑料在成型上絕大多數成型過程完畢產品過程也就完畢；而橡膠成型過程完畢后還得需要硫化過程。

塑料與橡膠同屬于高分子材料,主要由碳和氫兩種原子組成,另有一些含有少量氧、氮、氯、硅、氟、硫等原子，其性能特殊，用途也特別。在常溫下，塑料是固態，很硬,不能拉伸變形。而橡膠硬度不高，有彈性，可拉伸變長，停止拉伸又可回復原狀。這是由于它們的分子結構不同造成的。另一不同點是塑料大多可以多次回收重復使用，而橡膠則不能直接回收使用，只能經過加工制成再生膠，然后才可用。